Altbir (njem. Altbier), doslovno prevedeno kao „staro pivo“, je tradicionalni njemački stil iz porodice ejl piva koji potiče iz Diseldorfa i okolnog regiona Sjeverne Rajne-Vestfalije. Iako mu ime sugeriše drevnost, „alt“ se zapravo odnosi na stariju metodu fermentacije – gornje vrenje – koja se koristila prije nego što su lageri (donje vrenje) postali dominantni u Njemačkoj tokom 19. vijeka.
Altbir kombinuje karakteristike ejl i lager piva: koristi kvasce gornjeg vrenja (ejl kvasce), ali je temperatura fermentacija ipak na donjoj granici tolerancije ejl kvasaca, dok se odležavanje odvija na nižim temperaturama, sličnim onima kod lagera, pri čemu kvasac ponovo apsorbuje izvjesni dio estera i aldehida koji su nastali prilikom primarne fermentacije. To doprinosi čistom, glatkom profilu sa naglašenom pitkošću i precizno izraženim ukusima.
Po izgledu, altbir je srednje do tamno bakrene boje, bistar i sa čvrstom, kremastom pjenom. U pogledu aroma se osjete blage arome karamele, tosta i orašastih nota, ponekad sa suptilnim herbalnim ili zemljanim aromama u tragovima, za koje su najčešće njemačke sorta hmelja zaslužne poput špalt, helertau ili tetnanger.
U ukusu dominira balans: blagi sladni karakter sa notama karamele i biskvita je savršeno uparen sa čistoćom i umerenim gorkim završetkom. Tijelo je srednje, karbonizacija umjerena, a završnica suva i osvežavajuća. Alkohol se kreće u rasponu od 4,5% do 5,2%, što čini altbir odličnim za cjelovečernje uživanje.
Najpoznatiji primjeri dolaze iz Diseldorfa, gdje nekoliko legendarnih pivnica – kao što su Uerige, Füchschen, Schlüssel i Schumacher – i dalje njeguju ovaj stil i služe ga svježe natočenog iz bačvi. Uerige Alt, na primjer, poznat je po izraženijem hmeljnom karakteru i suvoći, dok su drugi nešto zaokruženiji i blaži.
Altbir je sjajan primjer kako tradicija i dosljednost mogu proizvesti stil koji je jednako relevantan danas kao i prije stotinu godina. Iako je geografski ograničen i rijetko se pravi izvan Njemačke, altbir ostaje voljen među poznavaocima piva koji cijene suptilnu složenost, tehničku preciznost i lokalni karakter. Idealan je uz klasične njemačke specijalitete poput kobasica, pečenja, pečene svinjetine i tvrdih sireva.
U svijetu piva prepunom ekstremnih stilova i aroma, altbir podsjeća na ljepotu ravnoteže.
